DISTRIBUTION GLOBALE DES SEISMES
Un séisme, ou tremblement de terre, est un mouvement sur une faille qui engendre des secousses plus ou moins violentes et destructrices à la surface du sol.
De manière générale, les séismes ne se produisent jamais seuls. On parle ainsi d'essaims de tremblements. Certains, petits, précèdent parfois le séisme principal, ce sont des précurseurs. D'autres, plus nombreux, le suivent pendant des jours ou des mois : ce sont les répliques qui peuvent être parfois importantes.
La répartition des séismes sur le globe, le long de courbes fermées, divise le globe en de grandes "plaques". Il existe une sismicité diffuse en dehors de ces limites (sismicité intraplaque). Presque tous les séismes ont lieu aux frontières de ces plaques, ainsi d'ailleurs que la plus grande partie de l'activité volcanique. Ces séismes sont appelés séismes tectoniques.
Ce sont des témoins permanents de l'activité du globe terrestre.
Leur origine se trouve en profondeur à l'hypocentre ou foyer. Selon la profondeur de ce dernier, les sismologues distinguent :
Répartition des séismes et tectonique des plaques
La tectonique des plaques est une théorie qui date des années 1960-1970. Elle permet d'expliquer de façon satisfaisante l'activité sismique observée dans les différentes zones.
Les alignements des séismes indiquent les limites de ces plaques. On dénombre ainsi 12 plaques dont 7 principales. Certaines sont purement océaniques (plaque pacifique), d'autres océaniques et continentales (plaques africaines, eurasiatique, nord-américaine...).
Toutes ces plaques se déplacent les unes par rapport aux autres et présentent entre elles trois types de frontières qui sont le siège d'une plus ou moins intense activité sismique :
Elles correspondent à l'axe des dorsales océaniques. Ces dorsales océaniques sont le siège de tremblements de terre nombreux mais relativement modérés.
Ces tremblements de terre se produisent à 1000 ou 2000 m sous la terre au milieu des océans et dérangent assez peu l'homme.
Elles correspondent aux zones de subduction caractérisées par la présence de fosses océaniques profondes.
Ces fosses sont le siège de séismes superficiels, intermédiaires et profonds. On y trouve les tremblements de terre les plus violents et aussi les plus meurtriers à cause de leur situation géographique souvent près des zones à forte densité de population (Chili, Japon, Mexique). C'est aussi le seul endroit où on a des tremblements de terre profonds jusqu'à 700 km.
Elles se caractérisent par des failles transformantes qui sont des cassures de plaques et qui permettent le glissement entre deux portions de plaques. Elles sont le siège de séismes superficiels.
Un exemple célèbre de faille transformante est la faille de San Andreas aux Etats-Unis, avec notamment le séisme de San Francisco de 1906.
Une dernière catégorie de séismes existe, qui ne sont pas complètement expliqués par la tectonique des plaques : ceux de Chine par exemple ou ceux du centre des USA.
En fait les continents ne participent pas complètement à la tectonique des plaques. Quand deux continents se rencontrent, aucun ne "coule". Il y a collision.
Les collisions de continents laissent des cicatrices qui rejouent parfois encore. Par exemple, la collision de l'Inde avec l'Asie a laissé de grandes failles dans le continent asiatique. La poussée actuelle quoique très faible est responsable des séismes meurtriers de Chine.
Magnitude Ms |
8 | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 |
Nombre au-dessus de la magnitude Ms |
1 à 2 | 20 | 100 | 1500 | 7500 | plus de 100 000 |
Documents joints :
A consulter aussi :
-
Le site du réseau mondial Geoscope
pour avoir des informations sur les derniers séismes enregistrés.
- La rubrique "Current earthquakes information" du site du NEIS, en anglais, mais avec de superbes cartes pour les derniers séismes, localisation, sismicité historique ...
Documents pédagogiques, E.O.S.T Strasbourg